justUp มหาวิทยาลัยโคลัมเบีย ยอมจ่าย 200 ล้านดอลลาร์ยุติคดีรัฐบาลทรัมป์ กรณีละเลยการปกป้องนักศึกษาชาวยิว
มหาวิทยาลัยโคลัมเบีย (Columbia University) ได้ตกลงที่จะจ่ายเงินจำนวน 200 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 7,360 ล้านบาท) ให้กับรัฐบาลของอดีตประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ภายใต้ข้อตกลงยุติคดีกรณีที่มหาวิทยาลัยถูกกล่าวหาว่า “ล้มเหลวในการปกป้องนักศึกษาชาวยิว” จากการประท้วงที่เกี่ยวข้องกับสงครามอิสราเอล-กาซา
การชำระเงินดังกล่าวจะทยอยจ่ายให้รัฐบาลกลางภายในระยะเวลา 3 ปี โดยมีการประกาศข้อตกลงอย่างเป็นทางการผ่านแถลงการณ์ของมหาวิทยาลัย และได้รับการยืนยันจากทรัมป์ทางสื่อสังคม Truth Social
รัฐบาลคืนเงินบางส่วนให้โคลัมเบีย
ในข้อตกลงนี้ รัฐบาลจะคืนเงินบางส่วนจากจำนวน 400 ล้านดอลลาร์ที่ได้อายัดไว้ก่อนหน้านี้ในเดือนมีนาคม ซึ่งเป็นเงินสนับสนุนจากรัฐบาลกลางที่มหาวิทยาลัยได้รับ แต่ถูกระงับหลังเกิดข้อกล่าวหาเรื่องการปล่อยให้เกิดพฤติกรรมต่อต้านชาวยิวในมหาวิทยาลัย
โคลัมเบียเป็นมหาวิทยาลัยแรกที่ถูกรัฐบาลทรัมป์เล่นงาน หลังจากมีการประท้วงสงครามอิสราเอล-กาซาบานเกิดขึ้นในพื้นที่มหาวิทยาลัยในนครนิวยอร์กเมื่อปีที่ผ่านมา โดยก่อนหน้านี้ในเดือนมีนาคม มหาวิทยาลัยได้ยอมทำตามข้อเรียกร้องจากทำเนียบขาวไปแล้วบางส่วน
รัฐมนตรีศึกษาธิการกล่าวว่านี่คือ “จุดเปลี่ยน”
ลินดา แม็คมาฮอน รัฐมนตรีว่าการกระทรวงศึกษาธิการของสหรัฐฯ กล่าวว่า ข้อตกลงกับโคลัมเบียถือเป็น “จุดเปลี่ยนครั้งใหญ่ในการเรียกร้องความรับผิดชอบจากมหาวิทยาลัยต่างๆ” และเป็นแบบอย่างให้สถาบันการศึกษาอื่นๆ ทั่วประเทศ
ด้าน แคลร์ ชิปแมน รักษาการอธิการบดีมหาวิทยาลัยโคลัมเบีย กล่าวในแถลงการณ์ว่า “ข้อตกลงนี้ถือเป็นก้าวสำคัญในการก้าวพ้นช่วงเวลาที่มหาวิทยาลัยต้องเผชิญกับการตรวจสอบจากรัฐบาลกลางอย่างเข้มข้นและความไม่แน่นอนทางสถาบัน”
โคลัมเบียเป็นหนึ่งในมหาวิทยาลัยหลายแห่งที่ตกเป็นเป้าของรัฐบาลทรัมป์ ไม่เพียงแค่ในประเด็นเกี่ยวกับการประท้วงสงครามในกาซาเท่านั้น แต่รวมไปถึงนโยบายอื่นๆ อย่างการยอมรับนักกีฬาข้ามเพศ และโครงการความหลากหลาย ความเท่าเทียม และการมีส่วนร่วม (DEI: Diversity, Equity and Inclusion)
รัฐบาลไล่ตรวจสอบเงินสนับสนุน 8 พันล้านดอลลาร์ในหลายมหาวิทยาลัย
ตามรายงานจาก Center for American Progress ซึ่งเป็นคลังสมองแนวเสรีนิยม ระบุว่า รัฐบาลได้ดำเนินการระงับหรือยกเลิกเงินสนับสนุนกว่า 4,000 รายการในมหาวิทยาลัยและวิทยาลัยกว่า 600 แห่งทั่วสหรัฐฯ รวมเป็นมูลค่าราว 8 พันล้านดอลลาร์
ทรัมป์ได้โพสต์ข้อความใน Truth Social ว่า “โคลัมเบียยังตกลงที่จะยกเลิกนโยบาย DEI ที่ไร้สาระเหล่านั้น ยอมรับนักศึกษาโดยพิจารณาจาก ‘ความสามารถ’ เท่านั้น และต้องคุ้มครองเสรีภาพพลเมืองของนักศึกษาในมหาวิทยาลัย”
เขายังเสริมอีกว่า “ยังมีอีกหลายสถาบันการศึกษาที่สร้างความเสียหายและอยุติธรรมอย่างมาก รวมถึงการใช้เงินของรัฐบาลกลางอย่างไม่เหมาะสม รอการจัดการอยู่ในลำดับถัดไป”
โคลัมเบียเคยถูกตัดงบวิจัย 400 ล้านดอลลาร์
เพียงหนึ่งเดือนหลังทรัมป์เข้ารับตำแหน่ง รัฐบาลได้ตัดงบประมาณสนับสนุนจำนวน 400 ล้านดอลลาร์จากโคลัมเบีย ซึ่งส่งผลกระทบอย่างมากต่อการดำเนินงานด้านวิจัยของมหาวิทยาลัย ถึงขั้นที่แคลร์ ชิปแมน ออกมากล่าวในเดือนมิถุนายนว่า สถานการณ์ได้มาถึง “จุดเปลี่ยน” แล้ว
หลังจากนั้น มหาวิทยาลัยได้ยอมรับเงื่อนไขจากรัฐบาลหลายประการ เช่น การปรับโครงสร้างภาควิชาตะวันออกกลางศึกษา การจ้างทีมเจ้าหน้าที่พิเศษที่มีอำนาจในการเชิญนักศึกษาที่ประพฤติผิดให้ออกจากพื้นที่มหาวิทยาลัยหรือจับกุมได้
ในแถลงการณ์ล่าสุด มหาวิทยาลัยระบุว่า ข้อตกลงนี้จะทำให้เงินสนับสนุนส่วนใหญ่ที่ถูกระงับก่อนหน้านี้กลับมาใช้งานได้ตามปกติ
มาตรการที่ตกลงร่วมกันระหว่างมหาวิทยาลัยและรัฐบาล
ในข้อตกลงนี้ ยังรวมถึงการแต่งตั้งผู้ตรวจสอบอิสระที่ทั้งสองฝ่ายร่วมกันเลือก เพื่อมาตรวจสอบการปฏิบัติตามเงื่อนไขของข้อตกลง
มาตรการอื่นๆ ที่มหาวิทยาลัยตกลงนำมาใช้ ได้แก่:
- ดำเนินการทางวินัยกับนักศึกษาที่เข้าร่วมการตั้งเต็นท์ประท้วงในพื้นที่มหาวิทยาลัยกรณีกาซา
- กำหนดให้นักศึกษาที่ประท้วงต้องแสดงบัตรประจำตัวนักศึกษา
- ห้ามสวมหน้ากากในการประท้วง
- เพิ่มการกำกับดูแลชมรมและองค์กรนักศึกษา
- เพิ่มจำนวนเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยในมหาวิทยาลัย
มหาวิทยาลัยยืนยันว่า ข้อตกลงดังกล่าวไม่ถือเป็นการยอมรับว่าตนกระทำผิดแต่อย่างใด
“ข้อตกลงนี้ถูกออกแบบอย่างรอบคอบ เพื่อคุ้มครองคุณค่าที่เรายึดมั่น และช่วยให้ความร่วมมือด้านการวิจัยกับรัฐบาลกลางกลับสู่เส้นทางปกติอีกครั้ง” ชิปแมนกล่าว
เธอยังกล่าวเสริมว่า เงื่อนไขในข้อตกลงจะช่วยปกป้องความเป็นอิสระของมหาวิทยาลัยไว้ได้
เสียงวิจารณ์และท่าทีของมหาวิทยาลัยอื่น
การที่โคลัมเบียยอมรับเงื่อนไขของรัฐบาลในเดือนมีนาคมที่ผ่านมา นำมาซึ่งเสียงวิพากษ์วิจารณ์อย่างรุนแรงจากบางฝ่าย โดยมองว่ามหาวิทยาลัยระดับ Ivy League แห่งนี้ยอมเสียความเป็นอิสระให้กับรัฐบาลกลาง
ขณะที่มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด (Harvard University) เลือกที่จะเดินในเส้นทางตรงกันข้าม
แม้รัฐบาลได้ระงับเงินสนับสนุนหลายพันล้านดอลลาร์จากฮาร์วาร์ด และพยายามยกเลิกความสามารถในการรับนักศึกษาต่างชาติของมหาวิทยาลัย แต่ฮาร์วาร์ดได้เลือกที่จะ “ฟ้องรัฐบาล”
กระบวนการพิจารณาคดีระหว่างฮาร์วาร์ด ซึ่งเป็นมหาวิทยาลัยที่ร่ำรวยที่สุดในประเทศ กับรัฐบาลกลาง ได้เริ่มต้นขึ้นแล้วในวันจันทร์ที่ผ่านมา
รัฐบาลของทรัมป์ได้ส่งสัญญาณว่า ต้องการให้มหาวิทยาลัยต่างๆ เลือกเดินตามแบบอย่างของโคลัมเบีย
ในแถลงการณ์ของลินดา แม็คมาฮอน เธอกล่าวว่า การเปลี่ยนแปลงของโคลัมเบียเป็น “แผนที่นำทางสำหรับมหาวิทยาลัยชั้นนำที่ต้องการฟื้นความเชื่อมั่นจากประชาชนชาวอเมริกัน”
“ฉันเชื่อว่าการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้จะส่งผลสะเทือนต่อภาคการศึกษาระดับอุดมศึกษา และเปลี่ยนแปลงวัฒนธรรมในมหาวิทยาลัยไปอีกนานหลายปี” เธอกล่าว.
